杜牧河，人稱「炎師」，原名「木河」。
家族為捏麵人世家，從小即展現美術方面的興趣與天份，耳濡目染之下，自學捏麵人，13歲以後開始捏麵人擺攤工作。由於個人對傳統藝術非常有興趣，加上「目色巧」，求知慾高，常特意將擺攤移到正在施工中的廟宇，以便親近觀摩、學習「建廟」的工法。
杜牧河師承多樣傳統工藝，如捏麵人習自杜定仁、彩繪承襲杜瑞玉、佛像學習陳金泳、泥塑秉承黃順安，使得杜牧河能夠觸類旁通，比單一師承者少了束縛而多了自由，並綜合其技藝成為國內少數兼擅多元的傑出藝師。
1970年代開始製作大型神像，有「神韻的塑手」之稱。作品有後甲關帝殿鎮殿泥塑聖像、歸仁修元堂室外泥塑、灣裡舉喜堂、喜樹萬皇宮佛祖殿、下茄萣金鑾宮大士殿、總趕宮大士殿等。
本書特色
1.在眾多藝術類型中，民俗藝術（Folk Arts）常被稱為「民間藝術」或「常民藝術」、「鄉土藝術」，由於具有可觀可觸的實體造型，也由於大多具有實用性，而與常民生活之間具有緊密的關連，於是被廣泛地運用並呈現在歲時節慶、生命禮俗、信仰習俗、廟宇裝飾和廟會祭典之中，因此也常被稱為民俗工藝，其中有許多傳統工藝技藝的傳承，也成為珍貴的文化資產，值得各界人士珍視。
2.泥塑藝師杜牧河主張泥塑應考量當代材料，「新材料做新作品，都是後世傳統。」2015年臺南市政府登錄「泥塑」為傳統工藝，炎師為保存者，作品見諸臺灣南部各地，充分表現地方流派特色。2020年文化部登錄杜牧河為重要傳統工藝泥塑保存者，亦即「人間國寶」，認定炎師投身傳統泥塑工藝數十年，融會各家之長，技藝高超，手法細膩，擅長區分神佛個性姿態，堪稱一代巨匠。
3.本書內容除個人成長與習藝傳承背景介紹外，其中鉅細靡遺的紀錄藝師杜牧河之泥塑技巧與理念，並以流程圖解方式呈現泥塑工藝的細節，堪稱最具保存價值的傳統工藝著作之一。
