出生在世永遠是嚴重的傷害
使人免受折磨的唯一方法，是自始就不要把人生下來
「生命糟透了，沒被生下來還比較好。誰那麼幸運？萬中無一。」——猶太妙語
「一想到把某人帶到世上，就讓我不寒而慄……願我的肉體澈底壞朽！願我永不會將活在世上的無聊和恥辱傳給任何人！」——福樓拜
「假使人是單憑純粹理性的行使，決定要不要生小孩，人類還會繼續存在嗎？」——叔本華
本書為反生育主義的經典著作。大多數人認為，誕生於此世或繁衍後代是件好事，或至少並非傷害；然而南非哲學家大衛・貝納塔挑戰了這樣的預設，他透過「痛苦與愉悅的不對稱性」、「生命品質並非好事減壞事」等論點證明，出生在世永遠是嚴重的傷害。貝納塔也據此主張人類不應生育，以免製造無謂的痛苦。在他看來，透過自然滅絕達到「零」人口，才是道德正確的做法。
人存活於世，必然會經歷各種痛苦，如肉體上的飢餓、口渴、疲累、老化、病痛與死亡；精神上的焦慮、壓力、恐懼、悲痛、無聊、寂寞與絕望。貝納塔認為，雖然人們的生活品質有高有低，但客觀而言，所有人的人生其實都遠比自身所想像的更痛苦。生命的正面特質對在世的人固然好，仍舊沒辦法抵銷隨之而來的負面特質。快樂的事或許存在，然而痛苦與愉悅並不對稱。在道德上，避免痛苦的重要性遠大於獲得快樂，因此「自始不曾出生」（沒有痛苦也沒有快樂），無論如何都優於出生在世。貝納塔也提出相關的心理運作現象（如波麗安娜效應、適應及比較等）證明，人類對自己生命品質的主觀判斷並不可靠。人們傾向記住正面的經驗、抑制傷痛的記憶，並且美化過去，事實上，現實生活遠不如想像中美好，不論採取哪一種評估生命品質的觀點，生命都是壞事。
既然「出生即是受苦」，那麼預防痛苦最有效的方式，就是不再製造新的生命。貝納塔認為，生下有知覺的生命，會為新生命帶來龐大的苦難，而造成這種傷害是錯的，因此，讓人類及其他有知覺的生命自然滅絕，才是道德正確的做法。據此，人非但沒有生育的義務，更有不生小孩的道德義務。
在本書後半部，貝納塔解析了他的主張對生育、身障權利、受誤生命、人工和輔助生殖有何意涵，並就人工流產、人口及滅絕問題提出他的見解。最後，貝納塔回應了樂觀者及宗教人士提出的反駁，並考察了關於死亡與自殺的議題。
各方推薦
郭柏年│香港中文大學哲學系高級講師
林映彤│國立陽明交通大學心智哲學研究所副教授
「〔貝納塔〕正是出於對人類的慈悲，不忍下一代蒙受生而為人的痛苦，才反對生育與希望人類消失，從而根絕一切人類的苦難。……總括來說，本書立論新穎大膽，提出的議題亦十分重要。縱然論證層面上偶有簡略與失當之處，但其對常識與定見的挑戰，無疑值得深思。哪怕各位閱後不盡同意，相信也不會覺得枉然。畢竟哲學的可貴，並非給予答案，而在於有意義的發問。是次中文譯本面世，能讓華文世界的朋友以熟悉的語言一同思考此等重要課題，絕對是廣大讀者的佳音。」——郭柏年（香港中文大學哲學系高級講師）
「在臺灣出版這本書，有其微妙和有趣之處。肯定會出現這樣的反應：『臺灣出生率夠低了！居然還出這種勸人不要生小孩的書。』不過，也許正是因為公眾都將注意力放在生育率上，反而更適合或需要反生論的觀點。……好的哲學作品具備的價值往往包含諸多面向。本書提出發人深省的反生論主張，不僅提供讀者反思自身生命價值的素材，也深化了生命重大抉擇的考量。書中的議題，直搗我們身為人、出世、活著的核心意義，值得你我被此書挑戰和刺激一番。」——林映彤（國立陽明交通大學心智哲學研究所副教授）
