首部新式中國婦女史著為何？
20世紀初期史家如何訴說女人的歷史？有何變化?
何謂「五四婦女史觀」？如何形成？
本書將展現婦女史編寫的新舊元素。
從閨範女教的「列女傳」、女權和國族的敘史主軸，
再到「婦女史」專書的形成。
百年前中國女性史書寫的形式變化，
是一段蜿蜒交纏的過程，含括社會與學術文化內蘊的轉變。
守身殉節、課子知禮，《列女傳》長流，循著婦德採摭的範式，層層擷選女人的臉譜；世紀交替革命之際，武德成為積弱反撲的象徵，被收編為國族服務；歌頌女德、女傑的書寫傳統，至五四期間，增添了尋常女性的生活軌跡。
從傳記走向專史，數千年漫漫長路，女性史書寫何去何從？
本書為學界少數從史學史的角度，梳理中國女性史在晚清民初如何被編寫之過程。作者以三部文本為主要討論對象，三種不同型態的敘史方式，相當具代表性。一為傳統史學的《清史稿‧列女傳》，二是新舊夾雜的《神州女子新史》，三是名聞遐邇的《中國婦女生活史》。這三部著作呈現了近代中國婦女史寫作的眾聲喧嘩，讀者得以一覽其在體裁、主題、內容選擇之間的競合，以及作者們多元的婦女／性別史觀。
本書為衣若蘭教授在明清婦女／性別史長期耕耘的基礎上，下探至民初的新嘗試，帶領讀者沿著史學發展脈絡，重讀再思近代中國婦女史。上世紀的女性史書寫，在懿德、在賢豪、亦在日常，讀者閱讀品味之際，可考察百年間女性形象如何呈現、如何塑造，並反思當下。
