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〈告子上〉第一章
告子曰：「性，猶杞柳也；義，猶桮棬也。以人性為仁義，猶以杞柳為桮棬。」
孟子曰：「子能順杞柳之性而以為桮棬乎？將戕賊杞柳而後以為桮棬也？如將戕賊杞柳而以為桮棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！」
譚家哲：《孟子平解》，台北：唐山出版社，2010年，頁447-8，〈告子上〉前言【案：人性論總論】，第四點
四、若單純從現象表面言，人之善與惡均本同為事實，而此時仍把這善與惡歸源於人之本性、甚至稱此為人性之事實，對這樣人性論之用心，是我們必須更首先明白的。
性善性惡之理論，實非只為解釋或說明人之是善是惡而已，因若人同時可現象地有此兩者，稱人性本善或本惡實與人之善惡本身再無直接關係，因而性善性惡論，其目的非為解釋人善與惡其行為之由來而已，而是為說明，人本身在天地萬物中，其作為一存在物究竟是怎樣的。若是惡，那所謂善，其根據與意思都應與人或人性無關，其根據應在人作為人之外其他事物或其他價值上；而此時，人或人性在眾多存在物之中，因而非首位的，非善故。以人性本善抑本惡，其最終想說的，因而實只有二：一為人這一存有者究竟是怎樣的一種存有；二為究竟什麼始是善？善作為善必須有其人性之依據或根據嗎？抑善實有其在人性外其他的根據？如是而從存有者言，人非最終極的存有，亦無任何優先性或根本性？對人性本善或本惡之討論，實是以此兩目的為本的。一為在人及人性作為萬物中之其中一種存有者言其所應有之（存有）位置，而另一為對善與惡本身之內容與意義之確定與其根據所在。以人性本善因而同於說，善即人性。而相反，以人性本惡時同即說，善非人性地言之善，是應有在人之外之所指的。因而透過善惡對人其存有位置之指認，間接但終極地，人性本善主要為指出，人是應被肯定為在種種存有物中（其對人而言）至為根本者。而相反，因人性本惡，故人之存有並非至為根本者，必也有在人之上或之外更根本甚至更真實之存有者，其存在始是善與惡或一切價值之決定者，非人或人性為決定者。這人在天地萬物中之位置，始是性善性惡論最終之目的所在。