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「這一張文憑，彷彿有亞當夏娃身下那片樹葉的功用，可以遮羞包醜，小小一方紙能把一個人的空疏、寡陋、愚笨都掩蓋起來。」錢鍾書《圍城》裡的歐洲留學的方鴻漸「沒有文憑，好像精神上赤條條的，沒有包裹」，一紙向愛爾蘭騙子買來的美國克萊登大學博士證書，開啟了整個學界現形記的故事。
讀過《圍城》的人，沒有不被三閭大學汪處厚、韓學愈、李梅亭和陸子瀟的卑劣笑倒的。其中騙中之王，當屬也持假文憑卻騙到自己都相信的歷史系主任韓學愈(順便謊稱自己的白俄妻子是美國人)。楊絳《走到人生邊上》中稱「一個人有所不足，就需要自欺欺人。一句謊言說三次後連自己也信以為真」。〈他是否知道自己騙人〉一文中那個自稱留學希臘、羅馬兼蘇聯但事實上從未出國的大學教授，妻兒敦厚聰明，曾和他們住同一棟樓且相熟，楊絳說：「我們很好奇，他冒稱留學世界各國，他夫人也信以為真嗎?他孩子們知道爸爸撒謊嗎?」
《圍城》有三重隱喻：人生、婚姻和日本圍困下的孤島上海。是以搞笑手法寫盡官場和學界光怪陸離的長篇小說。人生進退維谷，像被圍困的城堡，「外面的人想攻進來，裡面的人想打出去」，所以結而離，離而結，沒有一個了局。故事從方鴻漸海外歸來開始，在老丈人的資助下留學歐數年，回國船上後結識鮑小姐與蘇文紈，在上海與蘇的青梅竹馬趙辛楣、蘇的表妹唐曉芙形成多角關係，蘇後來嫁給胖子詩人曹元朗，唐曉芙得知方追過表姊後與方決裂，方、趙一起失戀後在戰事中狼狽應聘湖南三閭大學，與李梅亭、顧爾謙、孫柔嘉等人一路跋山涉水赴任。到校後人事紛繁，方鴻漸和孫柔嘉在各系的排擠中逐漸走到一起，結為良緣，卻在一起返回上海後因兩家觀念迥異，無可避免地分手。
錢鍾書和楊絳堪稱清華第一才子才女，也都是金句王。林志堅退選及論文案餘波盪漾，令人想起楊絳曾說的：「我們曾如此期盼外界的認可，到最後才知道，世界是自己的，與他人毫無關係」我還佩服吃過文革下放之苦的她如此優雅平和：「我和誰都不爭，和誰爭我都不屑」。
1989年艾爾頓·強（Elton John）〈Sacrifice〉(犧牲) 這首歌說，從來沒有人是被犧牲的。不只是指婚姻，廣而言之和《圍城》一樣是人生所有進退兩難的處境。It's a human sign ，When things go wrong，是理念的不同，使我們活在兩個不同的世界裡。「And it's no sacrifice ， Just a simple word 沒有人被犧牲 ，那只是個簡單的字眼/It's two hearts living ，In two separate worlds那是兩顆心，活在分離的兩個世界裡/ But it's no sacrifice， No sacrifice但沒有人被犧牲，沒有人被犧牲 / It's no sacrifice at all 終究沒有人會被犧牲…」。