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普門品述記（二十三）
經文：應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法。應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法。
自在天是欲界六天中最高的一層，大自在天則為色界之頂，有趣的是這兩位都是魔王，反倒是梵王、帝釋兩位大護法，則分別是色界、欲界的底層。為了度化此類有情，觀世音菩薩亦化作自在天與大自在天來降伏魔王。
「自在天」即他化自在天，為欲界之主，和色界之主大自在天（摩醯首羅天），都是破害正法的魔王，乃四魔中之天魔，常障礙修道者，因此自在天又稱為「第六天魔王」，魔王名為波旬，就住於此天之中，另有縱廣六千由旬的宮殿。除此之外，自在天亦有修福而生天的天人。
自在天能變化其他諸天的娛樂，作為自己的享受，自在無礙，遊化十方，如《大智度論》卷9云：「此天奪他所化而自娛樂，故言他化自在。」此天有三件事勝過閻浮提：長壽、端正、多樂。觀世音菩薩知道這類眾生的願望，於是化作自在天身來教化，為他說上品十善，讓他可以享受天福。
當我們起煩惱時，就像是被魔王干擾，被鬼附了身一樣，被牽著鼻子走，什麼善法都忘失，什麼壞事都敢作，什麼壞話都敢說；交到壞朋友也是如此，吃喝嫖賭都覺得沒什麼大不了，還自以為自己很瀟灑，很有義氣，結果卻作出傷天害理的事，因此菩薩變作自在天來教化，一方面感化這類眾生，一方面成就想要成為自在天者。
「大自在天」，梵語魔醯首羅天，住在色界最頂端，名為色究竟天，為三千界之主，能夠自在變化，即印度教中的濕婆神，亦為佛教二十四諸天之一。
信奉大自在天的外道，認為此天為一切萬事萬物的主宰者，風雨雷電都與其有關，人間的喜怒哀樂，都與此天有絕對關係。大自在天高興時，人間眾生就安樂，如果心情不美麗的話，那麼人間就遭殃，災難頻傳。除了凶狠殘暴的個性之外，亦能救護眾生，因此也會變現吉祥神的樣貌。
大自在天形象為八臂三眼（或說二目），坐騎為白牛，手中執持白拂，飛行自在，威力無窮，有二類：毘舍闍摩醯首羅、淨居摩醯首羅。毘舍闍為鬼類之名，噉食人類精氣，毘舍闍摩醯首羅即為魔王，由於福德廣大的緣故，而投生於此，心懷種種邪見，是為世間自在。又說天魔波旬為大自在天的化身。
淨居摩醯首羅為十地菩薩的權現，第十法雲地的菩薩，即將成佛的時候，常示現為大自在天子，居住於此色界之頂，以勝妙的天形，具足智慧明達，行灌頂，紹佛位，也就是等待因緣成熟，圓滿佛果，是為淨居自在。
眾生種類根機不同，菩薩除了慈眉善目以外，還會變化怒目金剛，對於善行者，施予慈悲攝受，對於惡行者，則威嚴折伏，因此要度化難調難伏的眾生，就要以勇猛威武的身分，一方面讓他們改邪歸正，一方面也攝受這類眾生，令其享受福德自在，為說上品十善，慈悲喜捨四無量心之法。
自在天與大自在天，從世俗的角度來說，看似自在，神通廣大，飛行自如，無有障礙，但事實上，福報再大，壽命再長，還是會有福消氣盡的一天，當然就會墮落受苦，因此我們修行不是想要有更大的福報而已，還要修慧，趣向解脫，向佛菩薩看齊，這才是真正的自在。
《維摩詰經》：云「十方無量阿僧祇世界中作魔王者，多是住不可思議解脫菩薩，以方便力故，教化眾生，現作魔王。」觀世音菩薩有大神通威德力，因此可以隨意化現為魔王，而不為魔王所擾亂，反而方便度化魔眾，及其信奉者，令其增長善根，發菩提心，這是菩薩的慈心悲願。
從另一個角度來看，《大毗婆沙論》卷52云：「問何故名魔？答斷慧命故，或常放逸而自害故。」《大智度論》卷5云：「奪慧命，壞道法，功德善本，是故名為魔。」可知「魔」不是只有妖魔鬼怪而已，對修行人來說，最可怕的魔，是奪取法身慧命，破壞善法功德，或者是自己放逸懈怠，不知進取，退失道心，危害道業的增長。讓我們永無止盡的輪迴，擾亂身心不得自在，所以魔包含了內在與外在的障礙。
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