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《真實世界的經濟學》第七課:貨幣改變一切

《真實世界的經濟學》第七課:貨幣改變一切

巴斯夏的蠟燭工坊

2021/06/02 | 00:10:45 | SoundOn #science




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內容描述


《貨幣改變一切》

本文為真實世界的經濟學系列第七課文稿

真實世界的經濟學

歡迎收聽巴斯夏的蠟燭工坊,我是子旭,讓不懂數學的你也能學好經濟學。

儘管魯賓遜的島上有幾個買方跟賣方交換同一個物品的市場,但他仍然在兩個重要的面向受到不小的阻礙。像是我們前一堂課所提到的,想要羊的玉米農夫,必須找到想要玉米的同時又有養山羊的人,這也太麻煩了吧!更何況在你努力尋找這個人的同時,還要花上額外的資源去餵羊,或者保存玉米免得變質。

再來,雖然說蠟燭島上有個幾百個居民,因此他們的經濟也變得複雜了起來,有的種玉米有的種大麻…..啊沒事,但他們始終沒有進行「經濟計算」的手段。

假設有個叫做馬可的工匠,專門製作捕魚的工具,他可沒辦法像現代人一樣使用會計帳表去查看他的生意有沒有賺錢,因為他能夠紀錄的全都只是各種物品的數量而已,根本沒辦法計算盈虧。

在他的總帳的支出欄位上,可能會記錄著1000支魚鉤、4張漁網跟20根釣竿。後在他的收入欄位上可能記錄著4把錘子、20公斤的鐵、2張椅子跟10捆木材。

他完全沒辦法從這些帳目表上得知,他的生活究竟是越來越好,還是越來越糟?因此為了記帳,馬可需要有一個通用的單位,好讓這些項目可以被計入帳簿。

在蠟燭島的物物交換經濟當中,他充其量只能靠感覺來判斷自己是「幹得不錯」,還是「幹得很糟」。

不過人類在「試圖改善生活」這件事上,擁有一些創造性的才能。

在一個物物交換的市場上,有一些感覺特別敏銳的交易者會察覺到,某些東西的銷路特別好,比如蠟燭島上有非常豐富的草地可以牧羊,因此大多數居民都會養一小群山羊。

而這時候的馬可手中握有魚鉤,而且他想要玉米,在他找不到「同時想要魚鉤也同時種植玉米」的人的時候,他可以找到願意用山羊來交換魚鉤的漁民。

接下來他就可以牽著山羊,去找一個樂意擁有更多山羊的玉米農夫。

因此,透過間接交換,馬可得到了比起魚鉤來說更好賣的商品,再用這個商品換到了他想要的玉米。

我們可以預期的是,一但市場上有人開始使用這種更加方便的方法,就會有其他人開始跟著效仿,接著漸漸流行到整座島上。然而隨著時間的流逝,最適合銷售的物品,會漸漸地變成了「交換的媒介」,並且在大多數交易中被接受為支付手段。

這就是我們貨幣的起源。

在歷史上,有很多東西都曾被當作交換的媒介,比如說:母牛、食鹽、貝殼、大石塊、奇特的羽毛、可可豆、菸草、黑鐵、黃銅、白銀、黃金等。

經濟學家 米爾頓・弗里德曼就發現,在二戰後的歐洲,香菸就曾經被人們當作貨幣來使用。

但是並不是每一種物品都適合拿來當作貨幣,有一些特性會讓人們更喜歡在間接交換當中使用一些物品。

第一,是該物品有廣泛的可銷售性。
這是一種物品能夠成為貨幣的首要前提,畢竟用你想賣出去的東西,換來一個沒人要買的東西沒有什麼意義,除非這東西對你來說有特別的用途。

第二,該物品方便運輸。
如果某個人想要用某個東西去交易,那麼這東西如果能夠被帶到交易地點的話,是非常方便的一件事。比如早期間接交換通常會使用家畜,特別是牛,因為牛是一種不僅會叫,還會走路的貨幣。而土地就是一種比較差的交換媒介,畢竟你沒辦法隨身帶著土地跑來跑去。

第三,這個物品是相對稀缺的。
這個標準跟上一個標準緊密相連。如果充當貨幣的物品非常豐富,那麼你就會需要攜帶很「大量」的這種東西去跟人家交換,行動會非常不方便。比如說,如果我們用泥土充當貨幣,那我們可能就需要用一台卡車運一大堆的泥土去雜貨店,只為了買一顆雞蛋。

第四,該物品相對耐久。
畢竟你不會希望在你拿到貨幣之後,他在兩個鐘頭後就「變質」了吧。貨幣可以保存的時間越久,你等到「好的交易」的機會就越大。這也就是為什麼像是牛奶、雞蛋、肉之類的東西不適合充當貨幣的原因。當然家畜也會死亡,不過交易的時候你可以先檢查一下,確保你得到的貨幣不會只剩下最後一口氣。而貴金屬跟寶石顯然在這個方面具有極大的優勢。

第五,該物品方便保存。
即時你的貨幣具有耐久性,你想必也不願意透過一整套複雜的流程才能使他得以持久,比如一種只能在零下75度才能穩定的化合物就不會人們拿來被當作貨幣。卡爾・門格爾就說過,在一個以農業為主,而且有大量閒置土地的社會中,牛是通用的交換媒介。而城市的興起使得牛逐漸不適合被當作貨幣使用。大多數的公寓都有嚴格的規定,禁止在公寓裡養動物,否則地毯很難保持乾淨。而貴金屬跟寶石再度擁有優勢。

第六,該物品易於分割。
畢竟透過交換率進行貿易的東西不會每次都是交換物品的整數。如果你的貨幣方便分割的話,你就可以找零頭了。家畜顯然在這方面有缺點,因為一旦你將他們分割了,他們就沒辦法跟著你走動了,而且還會同時被加上腐爛debuff。寶石在這方面也有一些缺點,因為只要寶石一被分割,總價值就很難保證不變。

第七,該物品的任何一個單位都具有高度的相似性。
貨幣的質量將會影響到交換率,你可不會希望你整天都要為了忙著檢驗質量而不斷調整交換率。不同的人對於同一個東西的質量判斷可能大不相同,儘管鑽石在許多方面都適合充當貨幣,但這方面卻成了個問題,因為任何一顆鑽石的價值都需要交給專家鑑定,鑽石的可分割性也有關係,因為鑽石被切開之後,每一顆小鑽石的價值總和跟整顆鑽石的價值完全不同,十顆一克拉的鑽石價值跟一顆十克拉的鑽石價值差得可遠了。

目前看起來,經得起以上所有標準檢驗的唯一物品是貴金屬。

事實上,大多數社會最終都逐漸採用了白銀或者黃金來充當貨幣。在國際貿易的發展之下,大多數的地方,黃金逐漸取代了白銀成為了唯一的貨幣,這個過程最終導致了19世紀國際金本位制的確立。

至於為什麼大家會使用黃金來作為貨幣?其實也沒什麼特別的,純粹是因為黃金這個東西最符合剛剛提到的的這些標準。

但各位要特別注意一點,即便我們把黃金當作「貨幣」來使用,貨幣的價值依然跟其他的物品沒有兩樣,都是由交換者的主觀評價來決定的。

因此我們完全可以用「多少盎司的黃金」來取代前面的章節所提到的「山羊」,而分析依然保持不變。

不過呢,由於我們現在是用紙幣來代表貨幣,但紙幣的價值很顯然並不是來自於他作為「紙張」的價值,而是因為政府頒佈法令宣布這些紙張是貨幣。

政府要求必須以「政府的」貨幣來繳稅這件事,有助於賦予紙幣法律強制力。

但這樣的通貨被稱為「不兌現紙幣」,而不兌現紙幣所產生的一些問題,之後我們的課程會特別來討論這個東西,目前先暫時略過不提。

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