「我最好的作品，都是建立在能夠心滿意足死去的能力上。」──《卡夫卡日記》
家，是為了懲罰一個人
誕生在這世界上
●〈判決〉
「你本是個無辜的孩子，更原本卻是個惡魔！所以你聽著——我判你現在投河而死。」
●〈變形記〉
某日早晨，古瑞格．參薩自不安的夢境中醒來，發現自己在床上，蛻變成一隻陰森巨大的害蟲。
●〈在流刑地〉
這位士兵由於不服從命令，且侮辱長官，因而被判了死刑。在流刑地，這項處決似乎引不起人們多大的興趣。
「我的心願原本是出版一部規模較大的中篇小說集，選集的共同書名為《懲罰》。」──法蘭茲．卡夫卡，〈致庫爾特．沃夫出版社〉（1915年10月15日）
一九一三年起，卡夫卡即有出版中短篇選集的想法，自稱「珍視這三個故事作為統一的整體，絕不亞於對其中一則故事完整性的重視」，並一度獲出版社支持，後因市場考量始終未能問世，原本計畫收錄的〈判決〉、〈變形記〉、〈在流刑地〉則分別以單集形式出版。
在這三篇卡夫卡最具代表性的中短篇作品裡，可見一個人如何與象徵「家」的權威對抗，最終落得毀滅的下場。本選集另節選卡夫卡與出版社、情人菲莉絲．包爾的通信，以及日記內容，帶讀者一窺這位偉大作家如何淬鍊筆下的荒誕世界。
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「何以卡夫卡要將這幾部作品置於一個共同的標題之下，這點是容易理解的。每個中心都涉及了一種轉折，過程中發生了權力的置換──打從一開始就被賦予權力的人受到了懲罰，而後權力轉向了他的對手，也就是他權力原初的對象。」──史丹利．康戈爾德（Stanley Corngold） 普林斯頓大學德語暨比較文學榮譽教授、卡夫卡研究專家
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