日本自1895年領臺後，著手規劃臺灣島內各項建設，希望使臺灣島內具備一定基礎建設，以利日本政府推行各項政策，其中鐵道建設就是重要的指標之一。我們可以看到日本統治臺灣近五十年的鐵道建設成果，總督府鐵道部下轄的官營鐵道，西部幹線從基隆可達潮州，1921年完工通車的海岸線（海線）鐵路可作為台中線（山線）的輔助線，古老的淡水支線肩負旅客運輸與經濟建設運輸所需，西部鐵路往南甚至可以看到計畫延伸至枋寮、修建東港支線，而東部鐵路自八堵至蘇澳也已完成，並且可以藉由海運及自動車路線（公路），連接花蓮港到台東的台東線，環島鐵路網漸漸成型，另外平溪支線與集集支線已經被鐵道部收購，納入支線運輸中。
此一時期的鐵道路線，不屬於鐵道部直營的鐵道還有板橋到新店的新店線鐵路及中南部糖業鐵道、羅東森林鐵道與阿里山森林鐵道、台車軌道等，新店線由臺北鐵道株式會社經營，糖鐵鐵道則分由大日本、鹽水港、明治與臺灣四大糖業株式會社所掌握，營林所則負責森林鐵路的經營，這些產業鐵道除了負責原本鐵道建設所需的運輸任務之外，也兼負提供旅客搭乘的客運服務，另外由人力推駛的台車軌道線也由各私人軌道公司所經營。臺灣島內包羅萬象的軌道路線，雖然分別隸屬不同的公司，但也都受總督府鐵道部的監督與規範。二十世紀初期的臺灣島，在公路運輸尚未興盛的年代，堪稱為鐵道王國一點也不為過！
