香港城市大學中文及歷史學系有這樣一位讀文學、研究跨文化的國際級傳奇學者 — 張隆溪。他在2009年獲選為瑞典皇家人文、歷史及考古學院外籍院士,2013年再獲選為歐洲科學院外籍院士。2016年,他當選為國際比較文學學會主席,是第一個、也是目前唯一一個在這個有六十餘年歷史的國際學術組織擔任主席的中國人。
張隆溪的故事傳奇,非全因他的成就。在四川成都出生的他,中學畢業就遇上文革,沒有讀過大學,卻能以總分第一名的成績直接考上北京大學讀研究生,後負笈美國哈佛。曾經,他也只是大時代裏的一個小伙子,沒有可以想像的前路,沒有可以掌握的未來。但在那匱乏的下鄉生活中,他竟得閱莎士比亞、彌爾頓等大文豪的經典外語名著;在幾乎獨個成長的路上,他又得遇馬識途、錢鍾書、朱光潛等當代響噹噹的人物,讓他得到掌握知識的機遇,開啟了他的學術生命。
回看大半生,張隆溪常有「恍如隔世」之感。本書從訪談開始,再透過課堂旁聽探索他的學術領域,並以四位與他結緣的師友側寫作結,嘗試記錄一位人文學者的人生故事。