本書從歷史、哲學、宗教、文化、美學、經濟、政治、社會等面向，討論知識分子角色與修養。
全書乃由「台灣社會的人文之美——知識分子的社會參與」系列演講編輯而成，集合台灣十二位跨越科技領域的知識分子與專家學者——李亦園、沈君山、余英時、何懷碩、南方朔、高希均、陳映真、傅佩榮、楊國樞、蔣勳、蕭新煌、釋聖嚴——難得一見的精彩演說，藉由不同主題的深邃追索（如知識分子的歷史性變異及其與政治、經濟、社會、宗教等範域的相互指涉影響），與彼此間多重層面的一一顯映，共同體現了屬於台灣社會的人文精神。
這一系列的演講是於一九九八年六月至一九九九年四月間由行政院文建會、聯合報副刊與立緒文化共同主辦，本書為此系列講座的記錄彙整，透過語言文字的再現，有系統的觀照出台灣知識分子對自身的社會定位，與終極關懷，是對知識分子這個角色的全面性詮釋；時至今日，仍是彌足珍貴的省思與重要文獻，值得流傳與再思。
※舊版書名：知識份子12講
本書特色
◆跨領域學者碩彥，極具深度的12篇精彩演講——演講者：李亦園、沈君山、余英時、何懷碩、南方朔、高希均、陳映真、傅佩榮、楊國樞、蔣勳、蕭新煌、釋聖嚴。
◆知識分子角色的全面性詮釋：橫跨政治、經濟、社會、歷史、宗教、美學範域。
◆「知識分子不是一種職業，是一種心態」：反映近代台灣知識分子對自身與社會的省思與關懷。
