本書是作者寫給青年的第十三封信；「以美感的態度推到人生世象方面」,說明審美的方法及人心如何免俗及領略免俗的趣味、說明藝術與實際人生的距離、美感經驗與移情的關係、美感與快感有何分別、自然美與藝術美何者更優等問題層層展開，文字簡明曉暢，為讀者指引認識美學的思路，是具有學術性與普及性兼備的經典之作。
全書除了朱自清的序之外，另特別邀請專研美學的宛小平教授寫序及附錄作者以白話文寫的第一篇美學文章〈無言之美〉及作者年表。
朱光潛先生說：
寫作有「仰視、俯視、平視」。「仰視」難免阿諛逢迎；「俯視」則「如果他把自己高舉在講臺上，把台下人都看成蒙昧無知，盛氣淩人地呵責他們，譏笑他們，教訓他們，像教蒙童似的解釋這樣那樣，俯視就成為對於讀者的侮辱。」此兩種方式在祖父看來都有缺陷，因此他說：「我贊成平視，因為這是人與人中間所應有的友誼的態度。……這種心靈感通之中不容有驕矜，也不容有虛偽的謙遜，彼此須平面相視，赤心相對，不裝腔作勢，也不吞吐含混，這樣人與人可以結成真摯的友誼，作者與讀者可以成立最理想的默契」。
---- 宛小平〈推薦序〉節錄
本書特色
安徽大學教授宛小平為臺灣版寫序
「美到底是什麼」和「美從哪裡來」？
美學家以書信方式為青年寫的美學入門書
