中央研究院近代史研究所陳慈玉兼任研究員專文推薦
歐羅肥，是農畜動物的輔助飼料，也是民國50、60年代小學生，拿來課後互相開玩笑的名詞。
巴拉松，是當年很常被使用的有機磷農藥，也是社會新聞偶爾會出現的悲劇性配角。
這些我們好像熟悉，卻又陌生的東西，是人類在農業活動的發展中，所製造發明出來的。農業活動是人類經營環境最重要的方式，環境利用與人類改造自然的能力提升密不可分，而促使這個能力得以加強，重要因素之一，就是化學工業的發展。在第一次綠色革命之後，化肥、農藥、科學分析的相關知識，也在19世紀末傳入東亞地區。包括知識建構、生產事業、推廣組織以及田間實作等多個面向，對近代中國的農業、農村與農民的產生了重大的影響。
大學院校、工廠等現代部門的農業化學研究與生產成果，滲透進入農業及農村，從而完成農業與農村的現代轉型，這也是農業及農村市場與現代部門的交互影響。以農業化學為線索，不僅可以發現農業轉型的意義，更能探究此過程中傳統部門與現代部門的互動，是近代中國經濟發展的重要課題，也是東亞經濟不可忽視的一環。
除了科學與經濟之外，現代農業科學的發展，無疑也是國家掌握地方的另一種途徑。國家透過土地調查、產業革新與科學化，強化對地方掌握的能力。在19世紀至20世紀的中國現代轉型中，除了知識、經濟的新舊交替外，國家與地方的關係，顯然也是這段時期的關鍵。
本書以農業化學事業為主題，首先探討近代東亞世界如何接受新式農業知識，並建立教學研究體系，也注意到此間參與者與群體的變化，呈現知識轉譯的曲折。新知識新技術的引進，成為國家掌握資源的重要方式，1930年以後，蓬勃發展的農業化學事業，成為中日政府發展國營事業、建立推廣體系的重要項目，承擔了增產富國的使命。借助國營事業的個案研究，本書也跨越1945年、1949年等關鍵年代，以更為連續的視野，觀察20世紀上半東亞世界推動農業化學事業的經驗，及其所反映的現代國家建構複雜過程。
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