黑暗停滯的時代，抑或近代文明的曙光？
穿越百年迷思與爭論，
重探一個被誤解朝代的價值與意義。
長期以來，明代總被認定是中國歷史上政治最黑暗的時代：君主專制、宦官干政、特務荼毒；終致民變四起，朝代覆滅。近代史家比較中西近代化，又認為明朝「閉關自守」，發展停滯，是近世中國衰落和中西消長的關鍵。
然而，近年來對明代深入研究的成果，傳統的負面論點受到強力挑戰與反駁。對明太祖的評價，不再停留在殘暴專制，轉而注重其開國宏規，短期內使人民安居田里。
討論明代歷史地位，不再說明代閉關鎖國、重農輕商，轉而突顯明代中期以後，經濟、社會、文化多元發展，社會經濟形態轉型，手工業與市場經濟蓬勃，對外貿易空前擴展，經濟規模為當代之巔峰，而且為世界市場的中心，並不落後於正在興起的西歐。社會多元發展，階層間流動率高，為近代以前世界之最。陽明思想興起，注重啟迪個人心性良知，並透過出版、講學及小說、戲曲，重塑儒家思想文化，普及民間。城市繁榮，言論開放，批評時事戲曲小說盛行，市民運動蜂起，敢於挑戰朝廷惡政。晚明江南士人文化的發展，更是璀璨優雅，為今人所嚮往。
本書由六位學者共同執筆，綜觀百年來正反各異的各類評價，結合最新研究成果，描繪出明代兩百多年盛衰起落的基調與變奏、危機挑戰與克難奮發；呈現明代多元發展及轉型，「大明終始」，生生不息地再造華夏文明的歷程。
▍【聯經中國史】簡介
□ 聯經出版公司五十週年鉅獻
□ 戰後臺灣中國歷史研究的總整理
□ 亞洲視野，國際視角，全新解讀
□ 終於，我們有一套新的中國通史
過去幾十年，臺灣的歷史學者們在中國歷史和文化的研究領域取得了許多嶄新成果。對於這些學術成果的積累，我們認為有必要展開一項全面的整理工作，因此有了「聯經中國史」的出版計劃。
這套書有以下幾項特點：
第一、寫作對象是對中國歷史有興趣的一般讀者與學生，因此採用敘事性的手法，而非僅僅純粹的史學論述或理論解釋。
第二、融入最新的研究成果，呈現新的視角，讓讀者對中國的歷史與文化有新的瞭解與認識。
第三、敘述的重心放在社會經濟、日常生活與文化發展，減少對宮廷政治的詳細描述。
第四、不再將漢族或漢字視為中國歷史的唯一中心，更加強調自古至今中國歷史與周邊不同族群的互動和交融。
第五、強調中國歷史與亞洲和世界的緊密聯繫，從更廣大的視野中突顯中國歷史的特色。
▍【聯經中國史】預定書目與作者
主編／王汎森（中央研究院院士、中央研究院歷史語言研究所特聘研究員）
已出版：
《華麗的貴族時代：魏晉南北朝史》／呂春盛（臺灣師範大學歷史學系教授）
《北南角力中的新秩序：遼金元史》／陳昭揚（臺灣師範大學歷史學系副教授）
《華夏再造與多元轉型：明史》／徐泓編（暨南國際大學歷史學系榮譽教授）；徐泓、王鴻泰（中央研究院歷史語言研究所研究員）、巫仁恕（中央研究院近代史研究所研究員）、邱仲麟（中央研究院歷史語言研究所研究員）、邱澎生（上海交通大學歷史系特聘教授）、唐立宗（暨南國際大學歷史學系教授）合著
《首崇滿洲的多民族帝國：清史》／葉高樹（臺灣師範大學歷史學系教授）
《跨國交織下的帝國命運：近代史》／吳翎君（臺灣師範大學歷史學系教授）
陸續出版：
《上古史》／黃銘崇（中央研究院歷史語言研究所研究員）
《秦漢史》／李訓詳（臺北大學歷史學系暨研究所助理教授）
《隋唐五代史》／陳登武（臺灣師範大學歷史學系教授）
《宋史》／梁庚堯（臺灣大學歷史學系名譽教授）
