這本書收集了我的二十篇文章，大部分是這三、四年內寫的，比較舊的文章當中，也有幾篇曾在近年修訂，整體來說，反映了我新近的認識和想法。這主要是一本思考性的文集，但也有回憶文章，還有三篇是學術論文，因為主題與本文集相符，而且有當代涵義，也收在這裡。
本書取名為《人文與民主的省思》，主要是根據書中文章的題旨。本書分為三部分。第一部分是「人文篇」，共有七篇文章，涉及人文學術、人文教育和人文現象，除了具體問題的討論，也嘗試對人文學的根本性質有所探察。第二部分是「民主篇」，也收了七篇文章，幾乎都和近年香港與臺灣的情勢有關，但其中含有不少關於自由民主體制與民主防衛的原則性論述。第三部分是「余英時的學術與思想」，收有五篇文章，這些文章性質不一，不全是有關學術與思想的闡述，但余先生的整個生命都離不開他作為學者和公共知識分子的身分，所有的文章自然都有這兩項元素。另外有一篇學術論文，主題屬於「民主篇」，由於文章很長，當作本書的附錄。
除了反映文章的內容，本書取名為《人文與民主的省思》還有另一層意義。余英時晚年特別重視人文與民主的關聯，在他生命的最後十餘年，一再討論和闡發這組觀念，本書的書名也想和余先生的人文民主論說有所呼應。
