沉香

台灣由於民間宗教興盛，祭祀用香一直是民間不可缺少的生活物品之一，因此製香業也是台灣早期重要的傳統產業之一。沉香為眾香之首，也是祭祀用香中的重要原料之一，因此從東南亞諸國進口沉香，始終未曾間斷過。在上世紀1960～1970年代，上等的沉水香價格就不便宜，因此在生活物質仍不充裕的年代時，較上等的沉水香都只用於入藥，一般民間祭祀用香只使用普通的沉香。隨著1980年代台灣經濟開始起飛，經濟環境的改善，民間宗教較之從前更加興盛，香道與品香文化漸漸興起，台灣從越南、馬來西亞、印度尼西亞……等國家進口沉香的數量大增，並使台灣與沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、香港等並列為主要沉香進口與消費地區。

　　筆者有幸能於二十餘年前就從事沉香研究，正好見證了這段沉香進口的歷史，因此希望藉由此書與讀者分享研究心得。

　　近年來由於沉香價格高漲，市面上陸續出現不少的沉香著作，但尚未有針對各沉香產區的特色與香味進一步加以描述者，其主要的原因是沉香生長於東南亞諸國的原始森林與沼澤之中，一般人等是無法直接進入原始產區進行研究與了解，因此大多數的沉香知識都來自於進口商的轉述。因此一般商家要能分清各種產區的沉香特色與香味都不太容易了，更何況是一般民眾呢？這種現象其實並不是現代才是如此，早在中國的宋朝之前就一直存在這種問題，筆者將於下一章節藉由一些文獻探討來加以描述這種情形。

　　野生沉香的形成是生長於中國南方與東南亞諸國原始森林與沼澤之中的瑞香科沉香屬 （Aguilaria spp.）與擬沉香屬（Gyrinops spp.）植物，因風災、雷擊、蟲害等天然環境因素，導致樹身遭到病菌感染，因感染後樹身所分泌的樹脂而結成沉香。一般而言往往需要數百年或數千年才會結出上好的沉香，所以數量極為稀少。但近年來由於大量的開採已經導致許多知名沉香產區的資源枯竭，例如越南的惠安與芽莊等重要產區已經很難再找到野生的沉香了。所以近十幾年來開始出現了將印度尼西亞、寮國、新幾內亞等地所出產的沉香運至越南來販售，以求得較好的售價，這也直接造成消費者對於沉香產區的辨別更加的不易與困擾。

　　筆者認為研究沉香的第一步是要能清楚各沉香產區的特色與香味，如能先做到這一步，就可進入研究沉香的大門了，並且開始具備有鑑別真假的能力。筆者希望藉由本書，將二十餘年寶貴的沉香研究經驗分享給讀者，結合文獻與學術客觀的探討，並盡力的將各重要產區的沉香特色與香味加以描述，希望在沉香瀕臨絕種之時，為其留下一些歷史記錄，留給後世子孫一份對於沉香研究的參考資料。

　　本書之書名定為《沉香》是希望讀者藉由本書的介紹能對於沉香的歷史文化與產地有所了解與認知，並對於各沉香產區的外觀與香味特色有初步的了解。至於有關沉香在藥物學上的專業知識則不在本書的探討範疇之內。另外，本書為使讀者能正確了解各產區沉香的香味特徵，因此對於沉香品評的方法都是以焚香與品香方式來分辨各產區的沉香特徵，至於有關香道品香儀式、禮儀、器具等則不在本書中探討，待讀者對於沉香有正確的認知之後，有興趣再鑽研香道時，就更能相輔相成與相得益彰了。