【人性、權力、貪腐，鮮活而複雜的大明帝國】
腐敗，作為一種慢性病，其病理特徵在明朝展現得可謂淋漓盡致
整整276年，這漫長而又循序漸進的過程將其發育機理一覽無遺
▎裂痕：慢性病的花樣病灶
這一次太監缺席了貪廉劇鬥，皇帝孤身一人對抗文官。
大禮議，一場看似無聊至極的嘴仗，其實暗藏著皇權與相權的堅決爭鬥，造成官僚內部的撕裂；催生了著名貪官嚴嵩。而對抗嚴嵩和其子嚴世蕃，需要楊繼盛、沈煉的忠誠，徐階、高拱、李春芳等人的忍辱負重。但陸炳、邵元節、陶仲文的腐敗依舊難以抑制。海瑞，以清正剛直著稱，如利劍刺破黑暗，成為時代的光芒。然而，裂痕如慢性病般擴散，連海瑞也無力挽回，讓人不禁想求診於李時珍，探尋對嘉隆萬三朝的妙手良方。
▎明非亡於崇禎，實亡於萬曆
世宗朝雖有大禮議和花式腐敗，但似乎鎮住了太監貪腐這個症狀。然而徐階身後，高拱、張居正重現徐有貞、曹吉祥的模式，與太監結盟。張居正這位大改革家也極盡奢靡，死後被政治清算，貪腐問題暴露無遺，導致末世腐朽景象。歷史評價他：「明非亡於崇禎，實亡於萬曆。」他的改革成效受質疑，人們對他的崇拜更多是一種不健康的權力崇拜。礦稅太監遇上大航海時代，資本主義萌芽於腐朽土地中，新芽能否帶領帝國走過歷史關口？
▎復發：閹黨歸來
張居正為了與高拱爭權，重新放出了後宮政治這個封印半世紀的邪惡力量。真正可怕的是，徐有貞之後就是焦芳，閹黨捲土重來。這次是更凶殘的「九千歲」魏忠賢及其黨徒顧秉謙、崔呈秀。與此同時，一個光耀千秋的士人集團「東林黨」橫空出世，企圖劃破閹黨的汙濁，但更像是一次用盡生命的熱血噴薄。只是閹黨的「鐵腕肅清」與明太祖的「鐵腕肅貪」遙相呼應，此朝已再不可留。
▎結局：崇禎的迷茫
明思宗被認為是個勵精圖治的好人，但實際上他連勵精圖治的門都沒摸到。面對明末諸多問題，他試圖解決最容易的，卻反而壓垮了自己，最終自縊煤山。他未能找出問題癥結，孤苦無依。遼東將門和關寧鐵騎雖軍功顯赫，卻成為可怕的友軍黑洞。袁崇煥到底是精忠良臣還是奸賊，根本不複雜，他只是為遼東兒郎們撈取利益。明思宗不怕死，但他就想知道一件事：到底誰是忠來誰是奸？可惜這麼簡單的問題他到整個大明王朝都死了還是沒得到答案。
本書特色
本書為黃如一所著《冰火大明》的下冊，以通俗語言繼續講述大明王朝的歷史，揭示封建制度不可避免的缺陷，由裂痕逐漸擴大的慢性病灶到最終崩潰的過程。透過細述文官與宦官鬥爭、資本主義萌芽以及海瑞等清官的抗爭，闡述了貪腐逐步侵蝕王朝的過程，並反映出在無外部壓力下，內部腐敗如何導致明朝的滅亡。
